正常男子，随着胎儿时睾丸下降，会随带二层腹膜进入阴囊，进入阴囊后的腹膜称为鞘膜，其中一层覆盖在睾丸、附睾与精索的表面，称为鞘膜脏层。另一层紧贴阴囊壁称为鞘膜壁层。两层鞘膜壁之间有狭小的间隙，称为鞘膜腔，而腹膜与鞘膜相连处，腹膜鞘状突自然闭锁。如果鞘膜腔里积上液体，或者腹膜鞘状突为完全闭锁，鞘膜腔与腹腔相通，腹腔里的液体来回进出于鞘膜腔，便会罹患鞘膜积液。
根据鞘膜腔积液的不同情况，主要分为四类：①睾丸鞘膜积液；②精索鞘膜积液；③先天性交通性鞘膜积液，即鞘膜腔与腹膜腔之间留有相通的管道而积累的积液；④混合型鞘膜积液，即上述几种情况同时存在。鞘膜积液常与腹股沟疝同时发生。
鞘膜积液是男子极为常见的外生殖器疾病，发生原因很多，发生儿童者多半是先天性因素所致，发生于成年者，与丝虫病、结核、肿瘤以及睾丸、附睾或精索的慢性疾病有关。临床表现为阴囊内出现逐渐增大的肿快，伴阴囊下坠，巨大鞘膜积液可影响行走。先天性交通性鞘膜积液在半平卧时或用手按压后会消失，站立后又出现。鞘膜积液检查发现阴囊肿快呈圆形或梨形，表面光滑有波动感，阴囊透光实验阳性，穿刺可抽取到液体，通常液体为淡黄色，如因丝虫病引起，积液可能为乳白色乳糜，又称为鞘膜积糜。如果由外伤或出血性疾病所致的鞘膜积液，液体可带血性，或全是血液，又称鞘膜积血。
