前列腺癌的发病因素很复杂，目前已知的高危因素包括年龄、种族、遗传、饮食、输精管结扎、吸烟、肥胖、其他前列腺病变等。
年龄：老年人容易发病
前列腺癌主要发生于老年男性， 美国有一组报道在50岁以上男性的尸检约30%有前列腺癌，80岁以上则达50%。
遗传：前列腺癌有家族遗传特性
有前列腺癌家族史的男性，前列腺癌的发病机率也会大大增加。
饮食因素：高热量的脂肪性食物很危险
在危险因素中，最具预防意义的是诱发前列腺癌的饮食因素。研究表明脂肪性食物摄入过多会增高前列腺癌的患病率，而大豆蛋白类的饮食会减少其发病率。美国旧金山的中国和日本移民的前列腺癌发病率是本国人的3-7倍，其中很重要的一个因素就是脂肪性食物比本国人吃得多。因为脂肪摄入过多会导致胆固醇合成增加，进一步导致以胆固醇为基础合成的雄激素增加，而雄激素中的睾酮比率增加是前列腺癌的重要发病因素。现在认为在饮食总热量中脂肪所占的比率以 10%-20%较为理想。
亚洲国家的前列腺癌发病率较低还与大豆蛋白类的食物摄入较多有关。因为此类食物中含有丰富的植物性雌激素，其化学结构与人体内的雌激素相似，对雄激素有一定的抑制作用有关。当然，有关诱发前列腺癌的饮食因素远不止这些。例如绿茶中的儿茶酸或新鲜蔬菜和水果中的维生素e与硒等成分，都能抑制前列腺癌的发生。
预防前列腺癌的饮食归纳起来有五点：一是食物总热量中脂肪所占的比率低于20%;二是每日摄入豆制品食物20-40克；三是硒每日200微克；四是维生素e每日400-800国际单位；五是多饮绿茶。其中三、四两项也可用常多吃新鲜蔬菜和水果代替。
其他：肥胖、吸烟、手术都能增加前列腺癌的发病率
尽管少数研究认为接受输精管切除术的人患前列腺癌的机率会增高，但大部分研究都不赞成这一观点。另外也有研究表明良性前列腺增生、过度肥胖、缺少锻炼、吸烟、放射线或性传染的病毒可能会增加前列腺癌的发病率。有相关危险因素的老年男性需提高警惕，戒除不良的饮食和生活习惯，适量运动可能都对前列腺癌的预防有意义。
